¿Qué es el radón?, definición del día: Qué tanto te debe preocupar el radón, el gas radioactivo que es la causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaco, la noticia

Derechos de autor de la imagen ONCEAWITKIN / GETTY IMAGES Image caption La OMS estima que el radón causa entre el 3 y el 14% de todos los cánceres de pulmón en cualquier país.

✍ Noticia acorde con la definición del día: ¿Qué es el radón?

📖  El radón es un gas radiactivo emitido por la desintegración normal de los elementos químicos uranio, torio y radio en las rocas y en la tierra. Es un gas invisible, inodoro, insípido que se filtra a través del suelo y se difunde en el aire. En algunas zonas, dependiendo de la geología del lugar, el radón se disuelve en el agua subterránea y puede difundirse en el aire cuando se usa esa agua. El gas radón por lo general se encuentra en concentraciones muy bajas en el exterior. Sin embargo, en lugares sin ventilación adecuada, tal como en las minas subterráneas, el radón puede acumularse en concentraciones que aumentan considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón.

El radón se encuentra prácticamente en todo el aire. Todo mundo inhala radón todos los días, generalmente en concentraciones muy bajas. Sin embargo, las personas que inhalan altas concentraciones de radón tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de pulmón.

El radón puede entrar en las casas a través de grietas en el suelo, en las paredes o en los cimientos y puede acumularse en el interior. También puede proceder de materiales de la construcción o del agua de pozos que contienen radón. Las concentraciones de radón pueden ser más elevadas en las casas que están bien aisladas, que están herméticamente selladas o que fueron construidas en terrenos en donde el uranio, el torio y el radio son abundantes. Los sótanos y los primeros pisos en general tienen las concentraciones más elevadas de radón debido a su cercanía al suelo. 📖 Definición sacada del portal: https://www.cancer.gov/

➹ Palabra clave en la noticia: concentraciones

Redacción BBC Mundo

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☛El Radón, un gas radioactivo natural, inodoro, incoloro e insípido, es la causa más importante de cáncer de pulmón después del tabaco, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Se genera espontáneamente porque es un descendiente de la cadena de desintegración natural del uranio, presente en todos los suelos.

Pero si bien al aire libre no es un problema, porque se disuelve en la atmósfera, dentro ☛de nuestras casas, escuelas y oficinas, podemos estar expuestos a niveles altos de concentración que a largo plazo pueden dañar nuestra salud.

Hace décadas que la comunidad científica y las autoridades conocen su vínculo con el cáncer de pulmón, que se descubrió ☛en los años 50 al estudiar el efecto que la exposición al radón tenía sobre la salud de los mineros.

Pero aún hoy muchos países no tienen políticas públicas de información sobre los niveles de radón ni políticas de prevención que regulen la construcción de casas nuevas en las zonas de mayor riesgo, para minimizar el impacto para la salud.

Entre el 3 y el 14% de los casos

La ☛OMS estima que el radón causa entre el 3 y el 14% de todos los cánceres de pulmón en cualquier país.

Pero concretar más esa estimación general es muy difícil, según ☛José Miguel Rodríguez, director de la Fundación Geoambiental, una organización española que lanzó hace dos años la campaña "Vive sin radón".

Derechos de autor de la imagen MURATSEYIT / GETTY IMAGES Image caption El vínculo entre el radón y el cáncer de pulmón se descubrió en los años 50 al estudiar el efecto que la exposición al gas tenía sobre la salud de los mineros.

☛Rodríguez le explicó a BBC Mundo que existen muy pocos estudios epidemiológicos que vinculen directamente el número de casos de cáncer de pulmón con las zonas de mayores niveles de radón.

Pero el vínculo está inequívocamente comprobado.

Según explica ☛la OMS, al respirar las partículas radioactivas del radón se depositan en las células de la superficie de las vías respiratorias, donde pueden dañar su ADN y potencialmente causar cáncer de pulmón.

Distintos estudios en Europa, Estados Unidos y China confirmaron que incluso pequeñas concentraciones de radón, como las que se encuentran en las casas, conllevan riesgos para la salud y ✄"contribuyen significativamente a la incidencia de cáncer de pulmón en todo el mundo".

Derechos de autor de la imagen ISTOCK Image caption Solamente el tabaco causa más cáncer de pulmón que el radón.

Según ☛Rodríguez, los daños se manifiestan después de una exposición de largo plazo, de años, a niveles muy altos.

Por otro lado el riesgo de sufrir cáncer de pulmón para una persona fumadora es mucho mayor cuando lo hace en una zona de alto nivel de radón.

De hecho, según la ☛OMS, los fumadores tienen una vulnerabilidad al radón 25 veces mayor que los no fumadores.

¿Dónde suele haber más Radón?

Los niveles de radón esencialmente varían de acuerdo a las características geológicas del subsuelo.

☛El granito es el que mayor concentración de uranio tiene.

Derechos de autor de la imagen FRANCESCO SCATENA / GETTY IMAGES Image caption La concentración de radón se mide en bequerelios por metro cúbico.

✄"Como norma general decimos que las rocas calcáreas tienen menos contenido de radón y las rocas graníticas más", dijo Rodríguez.

Además, tiende a concentrarse en las zonas más bajas de las casas, porque ✄"el radón pesa nueve veces más que el aire".

✄"Eso no quita que el gas pueda subir por las tuberías de ventilación de un edificio hasta una segunda o una tercera planta en un lugar de riesgo elevado", matiza el especialista.

¿Cómo puedo saber el nivel de radón que hay en mi casa?

La única manera de saber cuánto radón hay en nuestros lugares de residencia o trabajo es haciendo una medición.

Algunos países publican mapas orientativos que muestran los distintos niveles de radón por zonas.

Derechos de autor de la imagen FRANCESCO SCATENA / GETTY IMAGES Image caption El radón tiende a concentrarse en las zonas más bajas de las casas porque pesa nueve veces más que el aire.

Si no existen estos mapas pero quieres saber cuánto radón hay donde vives, ☛Rodríguez recomienda ponerse en contacto con las universidades cercanas, con las facultades de geología o de física médica, para saber si existen estudios.

Por otro lado, existen sets ☛de medición de radón que las personas pueden comprar para hacer en sus casas, y que cuestan a partir de unos US$70.

La medición debe hacerse durante un mínimo de tres meses e idealmente, recomienda ☛Rodríguez, en el invierno, cuando la bajada de presiones y las lluvias más frecuentes ofrecen mejores condiciones para que el radón entre en las casas.

La concentración de radón se mide en ☛bequerelios por metro cúbico, y como referencia de lo que es un nivel normal la OMS da 100Bq/m3.

Como contraste, la concentración media al aire libre ☛es de 5 a 15Bq/m3.

Derechos de autor de la imagen ISTOCK Image caption Existen sets de medición de radón que cuestan a partir de unos US$70.

En espacios interiores se han encontrado niveles ☛de los 10 a los 10.000, según la organización.

✄"Pero no hay un umbral por debajo del cual el riesgo sea cero", matiza Rodríguez, "porque el riesgo es lineal".

Según la OMS, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta en ☛un 16% por cada incremento de 100Bq/m3 en la media de concentración registrada a largo plazo.

¿Se puede remediar?

Lo ideal es construir las casas nuevas en zonas de riesgo con medidas específicas que según ☛Rodríguez no son "excesivamente caras".

Estas medidas, esencialmente, son sistemas ☛de membranas que impermeabilizan el contacto entre el subsuelo y la construcción y sistemas de tuberías bajo la casa que extraen el radón e impiden que se filtre hacia adentro.

Derechos de autor de la imagen ISTOCK Image caption La recomendación es consultar con los expertos.

Una vez que la casa ya está construida y se detectan niveles altos de radón se pueden tomar distintas medidas de remediación, que varían según cada casa y que pueden requerir de obras interiores o exteriores.

Lo mejor, recomienda Rodríguez, es consultar cada caso con un experto.

Si alguien encuentra concentraciones altas de radón en casa tiene tiempo de tomar medidas para tratar de remediarlo, no hay que alarmarse.

Eso sí, matiza Rodríguez, ✄"tampoco se arregla ventilando la casa 10 minutos al día".