Erasmus Darwin, biografía del día: El erudito y erótico Erasmus Darwin, a quien su nieto Charles eclipsó, la noticia

Derechos de autor de la imagen SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Erasmus Darwin (1731-1802) hizo tantas cosas en su vida que cualquier recuento debe dejar varias fuera.

✍ Noticia acorde con la biografía del día: Erasmus Darwin 

📖 Erasmus Darwin (1731-1802) se ganaba la vida como médico, pero sus intereses iban mucho más allá. Amarrado a su clientela para subsistir, no podía viajar, pero se empapó de cultura gracias a los Museos, que en esa época empezaban a rebozar con la labor de los primeros cazadores científicos de fósiles, y las descripciones de viajeros sobre la flora y fauna de otros países. Irónicamente, sus autores favoritos no tenían nada que ver con la naturaleza: uno era Adam Smith (economista) y otro era David Hume (filósofo y, podríamos llamarlo así, "protopsicólogo"). Para Adam Smith, la economía funciona por la libre concurrencia de las distintas fuerzas humanas. Erasmus Darwin tuvo la perspicacia (correcta, según se demostró después) de aplicar al mundo viviente estas mismas leyes que Adam Smith hacía aplicables al hombre. David Hume, por su parte, ligaba el conocimiento a la experiencia, y la acumulación de experiencias era una forma de evolución. Erasmus Darwin llevó diligentemente estas ideas de las civilizaciones, a las cuales Hume las aplicaba, a las criaturas vivientes. La conclusión de Erasmus Darwin era tan simple, que en retrospectiva parece sorprendente que a poca gente más se le ocurriera: las criaturas vivientes chocan unas contra otras, y de esta lucha viene la acumulación de experiencias... y la evolución. 📖 Biogragrafía del día: https://sigloscuriosos.blogspot.com

➹ Palabra clave en la noticia: abuelo

Redacción BBC Mundo

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☛Era enorme, torpe y un poco tartamudo, y su peluca floja le daba un aspecto cómico. Sin embargo, era inmensamente atractivo para las mujeres.

Era un médico tan celebre que le ofrecieron el cargo de doctor personal del rey Jorge III (lo rechazó). Sin embargo también era inventor, filósofo natural, abolicionista, luchador por los derechos de la mujer y hasta poeta.

Era ☛Darwin. Sin embargo no era Charles.

Era ☛Erasmo, su abuelo, un personaje notable, que abrió el camino para el trabajo pionero de su famoso descendiente sobre los orígenes y el desarrollo evolutivo de la vida.

Sin embargo, precisamente el brillo de su nieto y el atreverse a hablar de la evolución lo condenaron al olvido.

Lunartico

A fines del ☛siglo XVII, las Tierras Medias (Midlands, en inglés) de Inglaterra albergaban vigorosas comunidades de inconformistas que, aunque eran una minoría, eran muy visibles, y la cultura predominante era la libertad de pensamiento y la movilidad social, caracterizada por una disposición inusual para reunir recursos y compartir ideas.

No había un foro más importante para este tipo de intercambio intelectual que la ☛Sociedad Lunar de Birmingham.

Derechos de autor de la imagen SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Reunión de la Sociedad Lunar en la casa del inventor escocés James Watt, famoso por la máquina de vapor. Los miembros de Sociedad Lunar, que incluían industrialistas y científicos prominentes, se reunieron entre 1765 y 1813 a discutir nuevas ideas e inventos.

Fundada alrededor de ☛1765, este grupo informal, nunca compuesto por más de 14 personas, tomó su nombre de la costumbre de sus miembros de celebrar su reunión mensual los lunes más cercanos a la luna llena.

Sus integrantes se referían a sí mismos como ☛"Lunarticks" o "Lunarticos". A pesar del nombre, no había nada extravagante en su exploración del magnetismo, la balística, la astronomía, la educación o cualquier otro tema, pues sus vidas eran una red de historias entrelazadas y sus intereses, caleidoscópicos.

Siendo un erudito cuyos intereses se extendían desde la mecánica hasta los hongos, no extraña que ☛Erasmus Darwin estuviera en el corazón de la Sociedad Lunar. De hecho, fue uno de sus fundadores.

El médico

Image caption Su hogar, que ahora es un museo dedicado a su vida y obra, con la catedral en el fondo. (Foto: Bs0u10e01/Wikipedia Commons)

Había llegado a los ☛25 años a Lichfield, que en ese entonces era la capital cultural de la región, y se había instalado en una hermosa casa georgiana cerca de la impresionante catedral de tres torres de la ciudad.

Tras salvarle la vida a su primer paciente, rápidamente encontró el éxito profesional.

Aunque la reputación de Darwin se basa en logros que van más allá de la medicina, para la gente ☛de Lichfield -situada a 26 km de Birmingham- era antes que nada un médico, y uno audazmente experimental.

Promovió tratamientos que eran entonces inusuales, pues tenía un gran interés en los regímenes de ejercicio y los beneficios de una buena ventilación... y del sexo.

A ☛Darwin le gustaba el sexo y lo prescribía como una cura para la hipocondría.

No tenía ninguno de los prejuicios que plagarían la Inglaterra victoriana; ☛la masturbación estaba bien, así como el homosexualismo de muchos de sus amigos.

La atracción sexual, escribió,✄"es la fuente más pura de felicidad humana, la gota cordial en la más bien insulsa copa de la vida".

El amante

Derechos de autor de la imagen SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Frontispicio de "El jardín botánico" de Erasmus Darwin (1789-92) Flora, la diosa romana de las flores, la juventud y la primavera, juega con el dios romano del amor.

En ☛1957 se casó con Mary, quien murió joven dejándole tres hijos.

Durante la década siguiente tuvo dos hijas ilegítimas con la institutriz de la familia. Darwin no era tímido con sus relaciones sexuales, así que las reconoció abiertamente.

☛A los 49 años, se enamoró perdidamente de una paciente, Elizabeth Pole, quien estaba casada.

Darwin persistió cortejándola con su poesía erótica. Su técnica funcionó y cuando Pole quedó viuda, se casaron.

Toda la familia (legítima e ilegítima) se mudó a la mansión de la nueva señora Darwin, quien tenía tres hijos. Pronto tuvieron siete más.

El polifacético

Todo esto colmaría la vida de muchos.

✄Pero Darwin, quien había estudiado tanto los clásicos como matemáticas en la Universidad de Cambridge, nunca se contentó con limitarse a una sola disciplina.

Mientras proseguía con su carrera médica incursionó en la química. Luego se sumergió en el estudio de la botánica, cultivando un jardín ornamental cerca de su casa, que sirvió como banco de pruebas para sus teorías sobre la vida vegetal.

Derechos de autor de la imagen CIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Aborrecía la esclavitud, como es evidente en este grabado que incluyó en uno de sus libros. "¿No soy un hombre y un hermano?", dice.

La gran variedad de conocimientos de Darwin dio lugar a una asombrosa diversidad de proyectos.

Cuando tuvo hijas empezó a pensar sobre la educación de las mujeres jóvenes, un tema que no le interesaba a muchos hombres.

Convencido de que las hijas de la alta burguesía debían ser educadas en las escuelas, en lugar de en su hogar, como era normal entonces, abogó por que estudiaran idiomas, adquirieran conocimientos financieros y tuvieran una idea clara de la industria.

También se deleitó con preocupaciones más monótonas: ✄control de plagas, formas de mejorar la calidad de la madera, el uso correcto del estiércol. Podía hablar con propiedad sobre perforación petrolera, submarinos y telescopios.

Llegó hasta a prever la existencia de bloques de edificios y atascos.

El creador

Para los problemas prácticos, una solución.

En un momento consideró necesario cortar una sección de su mesa de comedor para dar espacio a su enorme barriga.

Es un detalle gracioso, pero también una señal de su pragmatismo, que contribuyó a la creación de varios dispositivos.

✄Algunos de sus inventos fueron puramente caprichosos: un pájaro mecánico y una araña de metal que se podía mover con un imán oculto.

Otros, sin embargo, fueron de gran uso práctico.

Desarrolló ☛un mecanismo de dirección para su transporte, que sentó las bases de la dirección moderna del automóvil.

☛Un ascensor para ayudar a las barcazas a navegar canales.

☛Una máquina para duplicar documentos

☛Dispositivos para monitorear el clima

☛Un molino de viento horizontal para que su amigo Josiah Wedgwood pulverizara los pigmentos utilizados en la producción de su cerámica

Algunas de sus ideas más intrigantes quedaron en su cuaderno de notas:

Una usaba globos de hidrógeno para aumentar el peso que podía transportarse en carretillas.

Otra era una máquina que podía imitar la voz humana.

Una versión temprana de la combustión interna del motor.

Diseñó un motor de cohete.

El jardín erótico

Además, encontró tiempo para escribir nada menos que poesía científica, con el objetivo de "enlistar la imaginación bajo el estandarte de la Ciencia".

Lo que también enlistó fue el ☛Systema Naturae del botánico sueco Carl Linnaeus, quien había revolucionado la taxonomía de plantas.

Derechos de autor de la imagen SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption"Los amores de las plantas" fue el título que le dio a un largo poema con anotaciones científicas.

Las había dividido en clases según el número de "genitales masculinos" -los estambres-, y luego en órdenes por sus pistilos, los "genitales" femeninos; la estructura de soporte, el cáliz, se convirtió en la "cama nupcial".

La denominación sexual iba más allá, con algunas estructuras comparadas con los labios menores y mayores, y toda una clase de flores llamada Clitoria.

No había escapatoria al vínculo entre la botánica de Linnaean y el sexo.

Para Darwin, ☛el sistema de Linnaean era "terreno poético inexplorado", rico en posibilidades metamórficas.

☛Ovidio había convertido a las personas en plantas: él podía convertir a las plantas en hombres y mujeres, y escribir un libro con versos poéticos y notas científicas.

✄"Los amores de las plantas" fue publicado junto a otro poema largo llamado "La economía de la vegetación" bajo el título "El jardín botánico".

Pero la escritura eventualmente lo hizo caer en el pecado. Un pecado más grave que el sexo.

El imperdonable pecado

Su obra científica más importante ☛"Zoonomia" fue considerada tan subversiva que fue puesta en la lista de libros prohibidos del Vaticano.

Derechos de autor de la imagen SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Una primera edición del libro y uno de los párrafos que enfurecieron a la ortodoxia.

Hacia el final de este libro, Darwin se atrevió por primera vez a sugerir en forma impresa que la Biblia no era literalmente cierta, que ☛el Universo tenía más de 6.000 años. Peor aún, propuso que los seres humanos habían evolucionado gradualmente a lo largo de milenios a partir de organismos primitivos.

Sus contemporáneos quedaron consternados.

No solo había desafiado lo sagrado sino a toda la ortodoxia: la evolución implicaba que las clases trabajadoras podían mejorar y ganar posiciones de poder.

✄"Toda la naturaleza existe en un estado de mejora perpetua", escribió quien además siempre se había opuesto a la esclavitud, y fue blanco de una sátira viciosa, con atacantes que lo acusaban de ateísmo: había elegido adorar no a Dios, sino a Venus.

Sus críticos lo retrataron como un chiflado.

Derechos de autor de la imagen EMPICS Image caption La Revolución Francesa hizo que la opinión se volviera en contra de los liberales como Darwin y sus amigos, muchos de ellos en esta caricatura. Pero con él se ensañaron de una manera muy particular, y lograron destruir su reputación. (Imagen © The Trustees of the British Museum)

Darwin se retiró para terminar su obra más polémica, ☛"El Templo de la Naturaleza".

Para cuando murió en 1802, sus logros habían sido oscurecidos.

"El Templo de la Naturaleza" fue publicado el año después de su muerte. En él reveló que creía no solo que Dios no había desempeñado ningún papel en el desarrollo continuo del Universo, sino también -más controversialmente- que la vida provenía de la materia en lugar de una chispa divina.

Cuando Charles Darwin escribió una biografía de su abuelo en la década de 1870, omitió mencionar la visión más provocativa de Erasmus: que todos los seres vivos descienden de un único antepasado y han evolucionado con el tiempo.

De la experiencia de su abuelo, el nieto aprendió que para cambiar la visión del lugar del hombre en el mundo, debía evitar cuestiones espinosas relacionadas con la política y la religión.

Erasmus Darwin, a menudo, hizo todo lo contrario.